肠道易激综合征是肠道常见的功能性疾病。特点是肠道无结构上的缺陷，但肠道对刺激有过度的反应或有反常现象的出现。过去曾被称为结肠功能紊乱、结肠痉挛、黏液性肠炎、过敏性结肠炎，但实际上肠道并无炎症。本病的主要临床特征是病人感到腹部不适或腹痛、腹胀、腹泻、便秘，或腹泻与便秘交替出现，黏液性大便等。
本病属于中医腹痛、便秘、泄泻等范畴。
病因病机
1.西医
本病的病因还不完全明了，根据临床疾病发作的情况看，大致与以下几个方面有关：
（1）精神因素：如烦恼、忧伤、恐惧、应激等。
（2）饮食因素：患者往往对某些食物不能接受，如牛奶、奶制品、豆类、冷食等。
（3）气候因素：有的患者对气候过敏，多因腹部受凉或吸入凉风寒气而发作，或对阴冷雨湿敏感。
（4）肠道感染病后遗症：如细菌性痢疾、阿米巴痢疾等。
（5）其他：如口服泻药史。遗传因素也会影响。
2.中医
（1）情志失调：常发生于平素脾胃虚弱的病人，消化管道排毒能力较差，由于情志失调，肝气失于条达，气机郁滞不行，内生之毒不能顺利排出体外，存于脾胃，引起腹痛，当毒邪以影响胃气降浊功能为主时则便秘，以影响脾气升清功能为主时则泄泻。
（2）脾胃虚弱：脾胃为人体主要排毒器官之一，当脾胃气虚或病后脾气虚弱，或饮食不当，劳倦过度伤脾，导致脾胃虚弱，水谷不化，毒存体内，清阳之气不升，则发生泄泻。
（3）饮食所伤：饮食不节，停滞不化，成为内生之毒，必然损伤脾胃，脾胃损伤加重，毒存体内，脾胃清阳不升，毒素不能排出，故便秘或泄泻。
（4）外来之毒入侵肠胃：外来之毒以湿热、寒毒最多见，脾喜燥而恶湿，外来湿毒存于脾土，最易困阻脾土，使脾失运化，水谷清浊不分，混杂而下发生泄泻，寒毒袭肺，由表入里，使脾胃失和，或寒毒入里，损伤脾阳，导致运化失常，患者常有腹痛或不适、腹胀、肠鸣、腹泻或便秘等症状。小肠功能紊乱显著的患者，多表现为水样腹泻，伴有脐周不适或阵痛和肠鸣音亢进，症状常可因情绪波动而激发。此外，患者也诉述消化不良的症状，如上腹不适，食欲减退，嗳气，恶心，而且常伴有心慌、气短、胸闷、面红、手足多汗等现象。