1964年年初，魏德友响应中央号召，从北京来到塔城地区，成为九师一六一团原兵二连的一名“新兵”。
为了筑牢国防屏障，原兵二连没有设在外逃边民遗留的农牧作业点，而是进驻到荒无人烟的萨尔布拉克草原。
萨尔布拉克，哈萨克语，意为“盐泉”。因为土地盐碱化严重，这里草木不生，虽叫草原，实为一片戈壁荒滩。
兵团人有令必行。面对一眼望不到边的戈壁荒滩，全连男女老少齐上阵，抡起坎土曼、铁镐、铁锹，开荒、种树、掏地窝子。
“当时，我一天靠着两个黑面馒头，开一亩多地或挖二三十个树坑。”魏德友笑着说，“大家手上的茧结了一层又一层，有的拳头都握不紧，但个个斗志昂扬，发誓战天斗地。”
兵团人的到来，让沉寂多年的“盐泉”开始有了庄稼地、林带、草场，草原变得热闹起来。
魏德友也开始明白，兵团人肩负着屯垦戍边特殊使命，这使命是兵团成立的初衷，也是兵团安身立命之本。
他很庆幸当初作出了正确的选择，为自己是一名兵团人而感到无比骄傲和自豪。
1967年，魏德友回山东老家结了婚，把妻子刘景好带回来，先后养育了4个孩子，踏踏实实地在草原上安下了家。