护发素和发膜不建议一起使用。涂抹上发膜以后，头发会开始吸收发膜的营养，若再涂抹上护发素，就会导致毛鳞片闭合，使头发无法充分吸收发膜养分。护发素起关闭毛鳞片的作用，对头发的表面进行柔顺修护，防止头发干枯毛糙。发膜里的水分和营养物质，能透过头发上的毛鳞片进入发芯，给发芯补充营养，防止头发断发和开叉。
护发素亦称润丝，一般与香波成对使用。洗发后将适量护发素均匀涂抹在头发上，轻揉一分钟左右，再用清水漂洗干净，故也有人称为漂洗护发剂，属于发用化妆品。
护发素其主要目的就是为改善、恢复和保持头发调理性，主要在香波或皂类洗发后使用，有用后用水冲洗和免洗型两类，目的是改善头发的梳理性、防止头发缠绕。
发膜是一种滋润头发的“焗油膏”，它像是女性涂晚霜，是一个深层养护的过程，发膜中含有的是营养物质和水分，它们会透过头发上的毛鳞片进入发丝中，帮助修复纤维组织，帮助头发恢复活力。