人的各种需求，皆属于欲。古人谈到耳之欲五声、目之欲五色、口之欲五味等。人的需求，既有生理方面的，也有心理方面的；既涉及物质生活，也涉及精神生活。历史的发展，社会的进步，也正是为了逐步满足人们的各种需求。每一个人都应积极参加物质文明和精神文明的建设，为满足人们的需求而积极贡献，与此同时，自己的需求也会随之得到满足。
一个人若只想到个人的需求，特别是贪欲无度，则不仅不利于社会，也是个人养生的大患。因为贪欲无度之人，脑子里始终得不到安宁，精神耗散，无法内守，心身健康必然受到危害。
知足常乐，意在告诫人们要节欲守神。许多人之所以半百而衰，一个重要原因就是“不知持满，不时御神”。一个人过分追求名利、声色、物欲，对养生的危害是极大的。
广义的知足常乐，包括节制各种过分的声名物欲。究其大要，有人概括为四，强调节制酒、色、财、气。有人概括为五，要求做到“名利不苛求，喜怒不妄发，声色不因循，滋味不耽嗜，神虑不邪思”。还有人归纳为六：“一者薄名利，二者禁声色，三者廉货财，四者损滋味，五者除佞妄，六者去妒忌”。
七情六欲为人之常情。要生存，得吃饭，就有食欲。要繁衍，得交合，就有性欲。要生活，必需油盐柴米，衣服被褥，岂能没有物欲？人生一世，追求真善美，欲留好名声，无可非议。要提高，不想学习行吗？要发展，不思创新行吗？这学习之欲，创造之欲，摧人奋进。人类不断产生新欲望，反映出人类日益发展的新追求。由此可见，人欲者，既是生活的基本需求，又是追求的内在动力。当然欲而无度，必遭大害。
知足常乐与积极进取是相辅相成的两个方面。知足常乐告诫人们要节欲守神，养德与养生相结合。“人不得无欲，又复不得无事”。既要节欲守神，又有对人类日益发展需要的新追求，保持积极进取的精神。这是辩证的统一。