急性胰腺炎是胰酶在胰腺内被激活后引起胰腺组织自身消化的化学性炎症，临床以急性上腹痛，恶心，呕吐，发热，血与尿淀粉酶增高为特点。
病变轻重不等，轻者以胰腺水肿为主，病情有自限性，数日后可完全恢复，预后良好。少数病情严重，胰腺出血坏死，伴腹膜炎，休克等各种并发症，病死率高。急性胰腺炎的病程经过及预后取决于病变程度以及有无并发症。
水肿型常在一周内恢复，不留后遗症；出血坏死型病情重而凶险，预后差，病死率在50%左右。经积极抢救后幸免于死者多遗留不同程度的胰功能不全，极少数演变为慢性胰腺炎。影响预后的因素包括：年龄大，低血压，低白蛋白，低氧血症，低血钙及各种并发症。积极治疗胆道疾病，戒酒及避免暴饮暴食，可有效预防急性胰腺炎。